Los primeros mapas de la humanidad fueron de las estrellas. Creadas hace milenios, eran puntos que trazaban el cielo nocturno pintado sobre las paredes de las cavernas de la Tierra. Uno se pregunta si esos cartógrafos originales alguna vez imaginaron que algún día sus descendientes podrían visitar esas estrellas.
Aunque los métodos han cambiado drásticamente, el Centro de Cartografía Imperial (ICC = Imperial Cartography Center) continúa con la tradición de trazar objetos celestes. Esta agencia gubernamental de la UEE es mejor conocida por sus Estaciones AstroGráficas y de Escaneo del Espacio Profundo que buscan puntos de salto, y por la unidad de élite Topógrafos estelares (Stellar Surveyors) que evalúa los sistemas recién descubiertos.
Sin embargo, las responsabilidades y el alcance de la ICC se extienden mucho más allá de esos dos departamentos. Desde trabajar con el Arca para mantener actualizado el Starmap, hasta rastrear el cometa Baer a medida que cruza el Sistema Stanton, el Centro de Cartografía Imperial es esencial para los viajes espaciales modernos.
Espacio en expansión
Una vez que Nick Croshaw piloteó con éxito su nave a través del primer punto de salto, los aspirantes a exploradores inundaron las estrellas, obsesionados con ayudar a la Humanidad a expandir sus alcances. Sin embargo, los principios de la exploración espacial estuvieron plagados de peligros. El equipo experimental y poco confiable combinado con una vasta extensión inexplorada condujo a muchas trágicas desapariciones.
La humanidad se enfrentó a cómo gobernar sus crecientes dominios. Las diversas instituciones aún no se habían unificado, por lo que existían pocos protocolos para hacer frente al descubrimiento de nuevos sistemas. Eso llevó a que la fecha de descubrimiento de Nemo (año 2364) se cuestionara durante un famoso caso legal en el que dos compañías discutieron sobre quién era el propietario de las coordenadas para el salto al sistema desde Fora. Mientras tanto, el gobierno ocultó el descubrimiento de Banshee, en 2317, al público durante años por temor a que su poderoso púlsar fuera un problema de seguridad.
Después de que las Naciones Unidas de la Tierra finalmente se formaran en 2380, incentivaron a los exploradores a informar sobre sus descubrimientos al gobierno, pero dejaron al sector privado para trazar nuevos sistemas. Esto ocurrió porque un contingente de políticos prominentes y poderosos se dedicó a mantener al nuevo gobierno de la UNE lo más ágil y eficiente posible. Creían que una industria dentro del sector privado se levantaría para llenar el vacío, y tenían razón.
Durante algunos siglos, este arreglo funcionó relativamente bien. Inicialmente, había numerosas empresas de cartografía con las naves y la tecnología para cartografiar los sistemas. Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que los conglomerados adquirieran las empresas más prometedoras y poco a poco expulsaran al resto. Algunas instituciones académicas y sin fines de lucro sobrevivieron a la matanza y continuaron proporcionando mapas detallados al público de forma gratuita o a un costo nominal. Pero debido a la falta de financiación, sus productos a menudo tardaban años en llegar al mercado después de que se descubriera un nuevo sistema.
Por el bien general
A lo largo de los años, el gobierno recibió un número creciente de quejas contra las empresas de cartografía por inexactitudes atroces o esquemas de precios escalonados que hicieron que los mapas detallados fueran inaccesibles para muchos consumidores. Un ejemplo atroz en particular fue cuando Monroe Mapping Concern dejó todo un campo de asteroides fuera de un mapa de Adriano, ya que habían prometido exclusividad a una empresa minera. Esto llevó a varios políticos a presionar por una mayor supervisión. Finalmente alcanzó un punto de inflexión con el incidente de Pallas. Después de descubrir Pallas, Gaia Planet Services no pudo escanear correctamente el sistema antes de intentar terraformar Pallas III. Solo entonces descubrieron que ya estaba ocupado por Xi'An, una especie desconocida en ese momento. Al darse cuenta de que se necesitaban regulaciones para la cartografía de nuevos sistemas, se creó la Agencia de Cartografía del Gobierno (GCA) en 2531.
Inicialmente, a la GCA se le encomendó la tarea de trazar y escanear todos los sistemas nuevos y garantizar que la información geoespacial más actualizada estuviera disponible para el público en general. Cuando Ivar Messer se empoderó a sí mismo como Imperator en 2546, se dio cuenta de que la GCA estaba en una posición clave para controlar el conocimiento del universo conocido. Poco después de su juramento, los cartógrafos privados se enteraron de que cerrarían sus operaciones. La cartografía fue nacionalizada y la GCA cambió su nombre a Centro de Cartografía Imperial (ICC).
Bajo Ivar Messer, se invirtió una cantidad astronómica de créditos en la CPI. Las empresas con fuertes vínculos con el régimen de Messer recibieron pedidos masivos de equipos de escaneo de primera línea y se les otorgaron contratos sin licitación para construir estaciones de escaneo en el espacio profundo. La CPI se incorporó rápidamente a una serie de agencias y organizaciones gubernamentales, incluidas, lo más importante, las fuerzas armadas. Las estaciones de exploración del espacio profundo vigilaron los sistemas de la Línea Perry y, eventualmente, ayudaron a monitorear los clanes Vanduul en el frente occidental. Sin competencia del sector privado, la CPI se convirtió en una agencia esencial y obtuvo un grado de autonomía que no se otorgaba a otras agencias bajo el gobierno de Messers.
Finalmente, la ICC puso en práctica esa independencia política. En 2715, tres años después de la caída de Orión ante los Vanduul, Messer VIII ordenó que el sistema y todos los saltos a él fueran eliminados de los mapas civiles de la UEE por el bien público. La directora de la ICC, Loretta De Biasio, se negó, alegando que sería más peligroso para las personas en los sistemas conectados a Orion no saber exactamente dónde podría aparecer repentinamente un clan Vanduul.
El Imperator se enfureció por el desafío de la ICC y amenazó con recortar drásticamente el presupuesto de la agencia. Pero para empeorar las cosas para el Imperator, miembros prominentes del ejército acudieron en defensa de De Biasio. Algunos incluso amenazaron con renunciar si era despedida o si el presupuesto de la agencia sufría recortes draconianos. Existe evidencia de que se planearon medidas de represalia contra De Biasio por su desobediencia, pero Messer VIII fue asesinado a puñaladas en su cama antes de que fueran promulgadas.
Y así, aunque la ICC estuvo asociada durante mucho tiempo con los Messers, sobrevivió a su caída. La agencia se había arraigado demasiado profundamente en el tejido del Imperio como para descartarla. También había mostrado suficiente independencia para evitar el cambio de nombre que muchas otras agencias recibieron para borrar asociaciones con una época más oscura. Hoy en día, el ICC busca puntos de salto desde sus numerosas estaciones, proporciona datos a The Ark para mantener el Starmap actualizado y mucho más.
Topógrafos estelares
El ICC también alberga una de las organizaciones científicas más prestigiosas: Los Topógrafos Estelares (The Stellar Surveyors). Esta unidad de élite, compuesta por personas con múltiples talentos del sector público y privado, es la primera en visitar y trazar nuevos sistemas después de ser descubiertos. En el siglo 29, su evaluación de Stanton convenció a los políticos de que sería perfecto para un parque empresarial de todo el sistema. Recientemente, descubrieron el Sistema Kabal solo para encontrar ciudades Tevarin abandonadas en Kabal III. También se han enfrentado al desafío más difícil de todos: explorar y mapear el sistema Tamsa y el agujero negro en su centro.
"Trazar el camino a seguir" puede ser el lema de los topógrafos estelares, pero también es una máxima apropiada para todo el ICC. Ya sea enfrentándose a los Messers o encontrando puntos de salto que introduzcan a la UEE a nuevos mundos, la ICC claramente tiene la vista puesta en el futuro.
Traducción al español del articulo original "Portfolio: Imperial Cartography Center"